Casas del tabaco
Padrón: un martillo, 600 dólares y el récord de Cigar Aficionado
José Orlando Padrón salió de Cuba sin nada y fundó su compañía en Miami en 1964. Sobrevivió bombas, boicots y un embargo hasta crear algunos de los cigarros más premiados del mundo.
Los logos pertenecen a sus marcas y aparecen aquí solo para identificarlas.
Pocas marcas despiertan tanto respeto como Padrón. Su fama se construyó sobre una regla sencilla: tabaco propio, bien añejado, y una familia que nunca soltó el control de cada paso.
Un martillo y 600 dólares
José Orlando Padrón nació en Cuba en 1926, en una familia de tabacaleros. La empresa toma su nombre oficial, Piloto Cigars, de una fábrica familiar en el pueblo de Piloto, en Pinar del Río.
Tras salir de Cuba, llegó a Miami sin nada. Según la historia que cuenta la familia, trabajó como carpintero con un pequeño martillo, el famoso martillito, hasta ahorrar 600 dólares. Con ese dinero fundó su compañía en Miami el 8 de septiembre de 1964.
Estelí y los años difíciles
En 1970 Padrón llevó su producción a Estelí, Nicaragua, cuando casi nadie hacía cigarros allí. El propio José Orlando ha contado la lista de golpes que siguió: el incendio de su fábrica en Estelí, boicots a sus productos en Miami, bombas en sus instalaciones de Miami, guerra, revolución y hasta un intento de secuestro en Honduras.
Durante la revolución sandinista logró mantener su fábrica de Estelí trabajando, cuando las demás estaban cerradas o confiscadas. Pero entre 1985 y 1990 el embargo de Estados Unidos a Nicaragua lo obligó a cerrarla. La familia volvió en cuanto pudo, y hoy Estelí es su casa.
El 1964 y el 1926
En 1994, para celebrar los 30 años de la empresa, su hijo Jorge Padrón propuso hacer un cigarro más caro con tabaco añejado. Su padre aceptó, y así nació la 1964 Anniversary Series, que lleva el año de la fundación.
En 2002 llegó la 1926 Serie, por los 75 años de José Orlando, que lleva el año de su nacimiento. Las dos líneas se reconocen al instante por su forma prensada y su anilla sencilla.
El récord
Padrón es la marca que más veces ha ganado el título de Cigar of the Year de Cigar Aficionado: cuatro veces, un récord. La cuarta llegó en 2021 con el 1964 Anniversary Series Torpedo, la primera vez que un cigarro de esa serie ganó el premio.
José Orlando Padrón murió en diciembre de 2017, a los 91 años, después de dirigir su empresa durante 53. Hoy la preside su hijo Jorge.
Por qué importa
Padrón demuestra que la paciencia también se fuma. Sus cigarros cuestan lo que cuestan porque el tabaco esperó años antes de llegar a la caja. Y su historia es la de muchos exiliados cubanos que llevaron su oficio a Centroamérica y lo hicieron crecer.