Casas del tabaco
AJ Fernández: el torcedor de Pinar del Río que hace cigarros para medio mundo
Nieto de tabacaleros cubanos, llegó a Nicaragua a mediados de los noventa, empezó con seis torcedores en Estelí y hoy firma cigarros propios y algunos de los más famosos del mercado.
Los logos pertenecen a sus marcas y aparecen aquí solo para identificarlas.
Muchos aficionados han fumado un AJ Fernández sin saberlo. Su fábrica en Estelí hace cigarros con su propio nombre, pero también para otras marcas, algunas de ellas de las más famosas del mundo.
San Luis, Pinar del Río
Abdel J. Fernández nació en la región de Pinar del Río, en Cuba, en una familia de tabacaleros de San Luis. Su abuelo, o su bisabuelo según la fuente, creó en Cuba una marca llamada San Lotano. Su padre, Ismael Fernández, también trabajó en la industria cubana del tabaco.
Nicaragua y los primeros clientes
A mediados de los noventa, AJ dejó Cuba y se instaló en Nicaragua, donde trabajó con su pariente Nestor Plasencia, de la familia cuya historia contamos en esta misma serie.
A comienzos de los 2000 abrió su propia fábrica, Tabacalera AJ Fernández, en Estelí. Empezó en un local en malas condiciones y con solo seis torcedores. Su primer gran cliente fue Rocky Patel, para quien hizo la línea Fusion, y pronto trabajó también para Gurkha, Graycliff y otras marcas.
Para Cigars International creó marcas que se hicieron muy populares, como Man O’ War, Diesel y Ave Maria.
Marcas propias
Con el tiempo AJ empezó a firmar sus propios cigarros. Recuperó el nombre familiar con San Lotano, creó New World, cuyo nombre recuerda el descubrimiento de América, y Enclave, un proyecto que hizo junto a su padre, Ismael.
Su fama llegó a tal punto que las grandes casas de marcas cubanas fuera de Cuba le encargaron cigarros. Según varias fuentes, ha trabajado con Altadis en versiones de Montecristo, Romeo y Julieta y H. Upmann, y con General en un Hoyo de Monterrey.
Por qué importa
AJ Fernández es uno de los nombres que explican el auge de Nicaragua en las últimas dos décadas. Su historia une la tradición cubana de San Luis con la Estelí de hoy, y muestra cuánto del cigarro moderno se hace en fábricas que trabajan para muchas marcas a la vez.
Las fechas de su llegada a Nicaragua y de la apertura de su fábrica varían entre fuentes.