Casas del tabaco
Drew Estate: de un quiosco en Nueva York a La Gran Fábrica de Estelí
Dos amigos de la universidad empezaron vendiendo puros en un quiosco del World Trade Center. Con ACID, Liga Privada y Undercrown cambiaron la imagen del cigarro para una nueva generación.
Los logos pertenecen a sus marcas y aparecen aquí solo para identificarlas.
Durante décadas, el cigarro premium tuvo una imagen seria y tradicional. Drew Estate llegó a romperla, con nombres raros, cajas llamativas y una actitud más cercana a la cultura urbana que al club de caballeros. Y a la vez hizo algunos de los cigarros más respetados de Nicaragua.
Un quiosco en el World Trade Center
La empresa nació en Nueva York a mediados de los noventa. La mayoría de las fuentes dice 1996. La fundaron dos compañeros de fraternidad universitaria, Jonathan Drew y Marvin Samel, y su primer punto de venta fue un quiosco diminuto, de unos 16 pies cuadrados, en el World Trade Center de Manhattan.
En 1998 Jonathan Drew se mudó a Estelí, Nicaragua, con poco dinero y la idea de hacer sus propios cigarros.
ACID y La Gran Fábrica
Su primera marca fue La Vieja Habana, pero la que los hizo famosos fue ACID, un cigarro aromatizado con un proceso de infusión que la empresa siempre ha guardado en secreto. ACID atrajo a mucha gente que nunca había fumado un puro.
En julio de 2007 la empresa reunió en un solo lugar la producción que tenía repartida en unos nueve talleres. Así nació La Gran Fábrica Drew Estate, en Estelí, hoy una de las fábricas más conocidas del país.
Liga Privada y Undercrown
El otro Drew Estate, el de los aficionados más exigentes, tiene nombre propio: Liga Privada. El proyecto lo impulsó Steve Saka, entonces presidente de la empresa, que buscaba un cigarro que él mismo quisiera fumar. El No. 9 se llama así porque fue la novena liga que probó y la que eligió como favorita. Empezó como un cigarro casi de boutique hacia 2007, y las fuentes no coinciden en cuándo pasó a producción regular.
La demanda de Liga Privada fue tan alta que, según la propia Drew Estate, en 2010 se pidió a los torcedores que dejaran de fumarlos. Ellos crearon su propia liga para reemplazarlos, y así nació Undercrown.
Una nueva etapa
Steve Saka se retiró de la empresa en 2013. En 2014 Drew Estate fue comprada por Swisher International, una empresa tabacalera familiar de Jacksonville, Florida.
Por qué importa
Drew Estate acercó el cigarro a una generación que no se veía en los salones de cuero y madera. Pero también demostró, con Liga Privada y Undercrown, que la irreverencia y la seriedad en el oficio pueden ir juntas. Pocas casas tienen un catálogo que vaya de un puro aromatizado a uno de los cigarros nicaragüenses más respetados del mercado.
Varias fechas de esta historia cambian según la fuente. Lo indicamos donde no coinciden.