Casas del tabaco
Ashton: el tabaquero de Filadelfia que confió en los Fuente
Robert Levin empezó barriendo el piso de la tienda de su padre. Décadas después, con la familia Fuente, creó una de las marcas más respetadas de República Dominicana.
Los logos pertenecen a sus marcas y aparecen aquí solo para identificarlas.
Hay marcas que nacen en el campo y otras que nacen detrás de un mostrador. Ashton es de las segundas: la creó un comerciante de Filadelfia que conocía a sus clientes mejor que nadie.
Una vida en la tienda
Robert Levin creció entre cajas de puros. Su padre era dueño de Holt’s Cigar Store, en Filadelfia, y Robert empezó a los 11 años barriendo el piso. En 1972 entró de lleno al negocio, y en 1980 compró otra tienda de la ciudad, Harry A. Tint & Sons.
Un nombre prestado de las pipas
La marca Ashton salió al mercado en 1985, según la mayoría de las fuentes. El nombre no viene de la familia. Un amigo que importaba las pipas inglesas Ashton le sugirió usarlo, y como Levin no tenía uno mejor, se quedó con ese. Un perfil de la empresa dice que más tarde compró el nombre al fabricante de pipas, pero solo esa fuente lo menciona.
La alianza con los Fuente
Los primeros Ashton los hizo otra fábrica en República Dominicana. A finales de los ochenta, Levin llevó la producción a Tabacalera A. Fuente, y desde entonces los cigarros de la marca se hacen con Carlos “Carlito” Fuente Jr. Las fuentes no coinciden en el año exacto: algunas dicen 1988 y otras que fue poco después del lanzamiento.
De esa alianza salieron líneas como el Aged Maduro, el Cabinet y, en 1999, el Virgin Sun Grown, más conocido como VSG, una mezcla más fuerte diseñada por Carlito Fuente.
Más allá de Ashton
Levin no se quedó en una sola marca. Creó La Aroma de Cuba en 2003 y San Cristóbal en 2007, esta última hecha en Nicaragua por la familia García de My Father. En 2012 Cigar Aficionado lo incluyó en su Salón de la Fama. Hoy Ashton es un negocio de padre e hijo: Robert la dirige junto a Sathya Levin.
Por qué importa
Ashton demuestra que un buen tabaquero también puede ser un gran creador de marcas. Levin no tenía fábrica, pero sabía lo que querían sus clientes y supo elegir a quién confiarle sus puros. Pocas alianzas del mundo del cigarro han durado tanto como la de Ashton y los Fuente.
Algunas fechas de los primeros años cambian según la fuente. Lo indicamos donde no coinciden.
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