Casas del tabaco
Arturo Fuente: un siglo de fuego, paciencia y tabaco dominicano
De un taller en West Tampa en 1912 a la OpusX. Cómo la familia Fuente sobrevivió incendios, revoluciones y un huracán hasta convertirse en una de las casas más queridas del mundo del cigarro.
Los logos pertenecen a sus marcas y aparecen aquí solo para identificarlas.
Pocas marcas cargan tanta historia en una anilla como Arturo Fuente. Detrás del nombre hay cuatro generaciones de una familia que perdió su fábrica más de una vez y siempre volvió a empezar.
Tampa, 1912
Arturo Fuente era un inmigrante cubano de 24 años cuando fundó A. Fuente & Company en West Tampa, Florida, en 1912. Tampa era entonces la capital del cigarro hecho a mano en Estados Unidos, con cientos de fábricas y miles de torcedores cubanos y españoles.
En 1924, mientras Arturo estaba en Cuba comprando tabaco, un incendio destruyó la fábrica. La familia dejó de producir durante unos 22 años. En 1946 Arturo volvió a torcer, esta vez en el porche trasero de su casa, con la ayuda de su familia.
Carlos Fuente y la búsqueda de tabaco
En los años cincuenta el negocio pasó a su hijo, Carlos Fuente Sr. (1935–2016). La fecha cambia según la fuente: la familia habla de 1956 y otras crónicas de 1958.
El embargo a Cuba obligó a buscar tabaco y talleres en otros países. La familia montó una fábrica en Nicaragua, que ardió en 1978 en medio de la revolución sandinista. Lo intentó después en Honduras, y esa operación también terminó en un incendio.
En 1980 los Fuente llegaron a Santiago de los Caballeros, en la República Dominicana, y abrieron Tabacalera A. Fuente. Ahí se quedaron, y ahí nacieron los cigarros que hoy reconoce cualquier aficionado.
El Chateau de la Fuente y la OpusX
Durante décadas se dio por hecho que en la República Dominicana no se podía cultivar una buena capa. Carlos “Carlito” Fuente Jr., hijo de Carlos Sr., se propuso demostrar lo contrario en la finca que la familia llamó Chateau de la Fuente.
El resultado fue el Fuente Fuente OpusX, presentado en 1995. Fue el primer puro dominicano de éxito hecho por completo con tabaco dominicano, capa incluida, y se convirtió en uno de los cigarros más buscados del mundo.
La finca tampoco se libró de golpes. En 1998 el huracán Georges destruyó o dañó 14 de sus 16 casas de curado.
Familia, socios y comunidad
En 1986 los Fuente se asociaron con la familia Newman, de J.C. Newman en Tampa, para distribuir sus cigarros. En 2001 ambas familias crearon la Cigar Family Charitable Foundation, que apoya educación, salud y agua potable en las comunidades tabacaleras dominicanas.
Hoy la casa la llevan Carlito y su hermana Cynthia Fuente, y la siguiente generación ya trabaja en la empresa. Líneas como Don Carlos, en honor a Carlos Sr., y Hemingway son clásicos de cualquier humidor.
Por qué importa
La historia de Fuente es la historia del cigarro moderno fuera de Cuba: la salida de la isla, la búsqueda de nuevas tierras y la terquedad de cultivar lo que otros decían que era imposible. Cada vez que enciendes un Fuente, enciendes un poco de esa paciencia.
Algunas fechas varían entre fuentes. Usamos las de la propia familia cuando las hay, y lo indicamos cuando no coinciden.